L'Okapi

L'Okapi ( okapia johnstoni ) est une espéce de mammifére ruminant de la méme famille que la girafe , venant ds foréts équatoriales de l'Afrique centrale..Bien connu par les Pygmées, il est " découvert "en 1901 par Sir Harry Johnston à qui il doit son nom .C'est l'un des derniers grands mammiféres à étre observé scientifiquement sur la planéte .Cet animal à l'allure étrange rappelle à la fois le zébre et la girafe,vit exclusivement dans une région de la République du Congo ( la forét de l'Ituri )ou une réserve lui est dédiée . Son nom en lingala est Mondonga .L' Okapi mesure environ 1m80 au garrot et pése au maximum 300 kilos; sa morphologie est proche de celle de la girafe, son corps est court et massif, ses pattes arriéres plus courtes que les antérieures, toutefois son cou est moins long et plus épais que celui de la girafe .Son pelage court est d'un brun chocolat sur le corps avec des zébrures noires et blanches sur les pattes et l'arriére train , la téte est marquée d'une tache blanche au niveau de la joue...L'Okapi se nourrit de feuilles , de divers végétaux différents, de bourgeons , de branches tendres , de fruits , de champignons et de fougéres,il cueille sa nourriture a l'aide de sa langue et de ses lévres préhensiles; il comble ses besoins en minéraux  en mangeant de l'argile sulfureuse qu'il trouve prés des riviéres. L'Okapi est un animal discret et solitaire qui ne fréquente ses pairs qu'au moment de la reproduction , la femelle donne généralement naissance qu'a un petit aprés une gestation de 15 mois ...Les pygmées de l'actuelle Répuplique démocratique du Congo  connaissaient depuis longtemps l'okapi , qu'ils appelaient " O' api "..En 1890 ,le journaliste Henry Morton Stanley venu a la rencontre des pygmées  rapporte l'existence d'une sorte d'ane-zébre . Sir Harry Hamilton Johnston  ( 1858-1927 )futur gouverneur de l'Ouganda, curieux de cet animal étrange partit en 1899 à sa recherche et le baptisa " Equus Johnstoni ", pensant qu'il s'agissait d'une nouvelle espéce  de zébre ; en 1901, il réussit à se procurer la peau entiére d'un okapi ; l'étude révéla qu'il ne s'agissait pas d'un zébre mais d'une nouvelle espéce ....L'Okapi figure sur la liste des espéces menacées; il  peut vivre dans les zoos et se reproduire  en sécurité, c'est en 1957 qu'eut lieu la premiere naissance viable , au zoo de Vincennes . De 1957 a 1995  il y a eu 36 naissances d'okapis en france ...